失智症是一个统称，用于描述严重影响日常生活的认知能力下降。失智症患者的大脑细胞以高于正常速度死亡，导致记忆、思考与判断能力逐渐丧失。
日益严峻的健康问题
新加坡精神卫生学院于 2013 年主导的“新加坡老年人身心健康研究（WiSE）”发现，在 2012 年，新加坡约有 10% 的老年人口，即约 28,000 名 60 岁及以上人士患有失智症。
主要的失智症类型
阿尔茨海默型失智症是最常见的类型，占所有病例约 60%。该疾病会导致脑细胞逐渐丧失，并在脑细胞内外形成不溶性蛋白质沉积。其发病过程缓慢，早期症状容易被忽略。
随着病情进展，患者可能出现性格与行为上的改变，进而影响日常生活。虽然失智症的发生风险会随年龄增长而增加，但它并非正常老化的一部分。
其他类型的失智症
其他失智症类型包括血管性失智症、路易体失智症及帕金森病失智症。
血管性失智症是第二常见的失智症类型，通常因中风或多次中风后脑部血流受损所引起。
阿尔茨海默型失智症的三个阶段
阿尔茨海默型失智症的症状并不容易识别，因为它们可能与正常老化混淆。例如，偶尔忘记钥匙放在哪里是正常的，但若与失智症相关，记忆力衰退会持续并逐渐恶化。
Dr Seng Kok Han 建议，若出现以下症状，应尽早寻求医疗评估：
早期阶段：轻度阿尔茨海默病
在早期阶段，患者仍能独立生活，但在处理较复杂事务时会感到困难。
- 无法妥善管理财务
- 无法胜任工作职责
- 对近期事件记忆不佳
- 错过预约
- 找词困难
- 偶尔遗失日常物品
- 完成日常任务所需时间变长
- 性格改变（如动力下降、社交退缩、易怒）
中期阶段：中度阿尔茨海默病
此阶段需要更多照护与关注。
- 记忆力衰退更加频繁且明显
- 时间与事件感混乱
- 外出迷路
- 在财务、购物或交通方面依赖他人
- 忽视个人照顾（如需提醒洗澡与穿衣）
- 情绪易怒与焦躁
- 幻觉（听到声音或看到影像）
- 妄想（例如认为他人偷走自己的物品）
晚期阶段：重度阿尔茨海默病
在疾病末期，患者在穿衣、洗澡、如厕及进食等基本活动上完全依赖他人。
- 难以辨认家人
- 语言能力严重受限或失语
- 大小便失禁及行动能力丧失
- 需要全天候照护
评估方式
失智症评估包括详细病史记录、身体检查、认知测试、血液检查及脑部影像学检查。
及早介入的好处
尽管阿尔茨海默型失智症目前尚无根治方法，但及早诊断可帮助患者与照护者更好理解病情，并为未来可能出现的症状做好准备。患者亦可在仍具备心智能力时，提前规划未来，例如立遗嘱及设立 持久授权书（LPA）。 及早介入有助于减缓认知退化速度，延长患者独立生活的能力，并延后入住护理机构的需求。
减缓脑细胞退化的预防措施
- 充足休息与睡眠
- 均衡饮食，多摄取水果、蔬菜与鱼类
- 减少糖与盐的摄取
- 规律运动
- 避免吸烟
- 良好控制血压、糖尿病与胆固醇
- 积极治疗现有疾病并按时服药
- 参与益智活动，如关注时事、终身学习、打麻将、填字游戏
- 与家人及朋友保持良好互动，建立正向关系
失智症患者的综合照护
Dr Seng Kok Han 指出，医生、家属、照护者及社区在协助失智症患者应对疾病方面皆扮演重要角色。
药物治疗
多奈哌齐、利斯的明、加兰他敏或美金刚等处方药物可减缓病情进展。抗抑郁药可用于治疗抑郁症状，而抗精神病药物则可协助控制幻觉与妄想。
心理支持
心理介入方式包括现实导向训练与回忆疗法，协助患者专注于有意义的过往经历。认知训练可帮助患者提升应对日常问题的能力，改善生活质量。
社会支持
家属在治疗成效与照护管理中具有关键影响。将患者转介至日间照护中心、关怀服务及家庭服务中心，有助于后续照护。
Dr Seng Kok Han 总结道：“及早诊断与介入能减缓认知退化，让患者延长与挚爱家人共度美好时光的机会。”
10 个记忆力自我检测问题
- 您是否经常遗失物品，或怀疑他人偷走您的东西？
- 家人是否抱怨您反复询问相同的问题？
- 您是否难以记住最近学到的词汇、预约或信息？
- 在对话中是否感到迷失？
- 是否难以理解或执行指示？
- 是否难以辨认他人或记住姓名？
- 是否在熟悉的地方迷路？
- 是否难以管理财务或按时缴费？
- 是否难以规律、正确地服用长期药物？
- 您或他人是否察觉到您性格上的变化，如更容易焦虑或烦躁？
即使您对多数问题回答“是”，也无需过度担忧。及早诊断与介入可帮助减缓认知退化，并延长与家人共度高质量时光的机会。最可靠的方式仍是咨询医生以获得准确诊断。
